Obtención de carbón activado a partir de tusa de maíz y evaluación de su eficiencia en el tratamiento de aguas residuales de la industria lechera

Abstract

En Colombia se generan actualmente alrededor de 11,6 millones de toneladas de residuos sólidos al año1 , de los cuales podría aprovecharse entre el 40 y 80 %; sin embargo, el porcentaje de reciclaje y aprovechamiento es aún muy bajo. Por otra parte, las fuentes hídricas son incapaces, por sí mismas, de absorber y neutralizar la elevada carga contaminante de las aguas residuales de la industria; por eso se busca constantemente la optimización de los procesos de tratamiento para remover o reducir los contaminantes. En el presente trabajo se evalúa el uso de carbón activado –obtenido a partir de tusa de maíz– en el tratamiento de aguas residuales de la industria láctea, a escala de laboratorio. Para tal fin, se emplearon tres tipos de carbón: un carbón artesanal de tusa de maíz, elaborado en laboratorio, y dos comerciales –uno de origen mineral y otro de origen vegetal–. Se hicieron ensayos de cochada mediante un aparato de jarras, manteniendo una agitación constante a lo largo de cada ensayo. La eficiencia del tratamiento se evaluó a través de análisis físicos y químicos. Los resultados obtenidos mostraron remociones adecuadas de materia orgánica con el carbón de tusa y el carbón mineral, lo cual los convierte en una opción para el tratamiento de aguas residuales. Con el carbón de tusa se lograron remociones similares a las del carbón mineral, lo que demuestra que la tusa de maíz es una posible fuente de elaboración de carbón activado.

Colombia generates around 11.6 million tons of solid waste a year, between 40% and 80% can be repurposed; however, recycling and repurposing percentages are still low. On the other hand, hydric sources are unable, on their own, to absorb and neutralize the high polluting load coming from industries’ wastewater; as a result, there is a constant search for optimized treatment processes, either to remove or to reduce contaminants. In this paper, the use of activated coal is assessed – retrieved from corn cobs- in treating wastewater from the dairy industry, at the lab scale. To this end, three types of coal were used: one obtained from corn cobs (laboratory made) and two commercial versions (one mineral and the other vegetal). Casting tests were made through a jar device, keeping a constant stirring throughout each test. Treatment efficiency was assessed through physical and chemical analyses. Obtained results showed adequate organic matter removal with corn-cob coal and mineral coal, which turns them into an option to treat wastewater. Corn-cob coal showed similar results to mineral coal, showing that corn cobs are a possible source to produce activated coal.