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Impacto geotécnico de los derrames de diésel en suelos finos

Actualmente el crecimiento de la población mundial ha generado el aumento en el consumo del petróleo y sus derivados, en donde se han masificado las refinerías, redes de transporte, centros de almacenamiento y venta de combustibles, todo esto aumenta la probabilidad de que se presenten derrames. Estos derrames generan que los hidrocarburos por efecto de la gravedad y las fuerzas capilares se desplacen vertical y horizontalmente a través de los diferentes estratos del suelo. Entonces surge el interrogante: ¿qué sucede en las propiedades geotécnicas y la composición mineralógica de los suelos finos cuando están contaminados de diésel? Es un cuestionamiento que se han realizado diversos autores en el mundo pero que requiere continuar la línea de investigación, en el caso particular de Colombia las investigaciones son escasas. La investigación se centró en estudiar cuatro (4) tipos de suelos finos que correspondieron a arcillas, y la metodología de experimentación se basó en una fase exploratoria y posteriormente, la fase experimental realizada con base en la revisión de la literatura donde se permitió un tiempo de exposición al hidrocarburo de una semana. El diésel fue elegido como hidrocarburo porque es el principal combustible que se maneja en Colombia y tiene los menores riesgos de manipulación en el laboratorio. Dar respuesta a la pregunta de investigación implicó la realización de ensayos de laboratorio para determinar contenido de humedad, gravedad específica de los sólidos, límites de Atterberg, resistencia a la compresión inconfinada y análisis de mineralogía con difracción de rayos X (DRX), método del polvo, de las muestras control y las muestras con tratamiento de 1%, 3% y 6% de diésel respecto al peso seco de las muestras. Los resultados de la investigación evidencian la incertidumbre en las propiedades geotécnicas de los suelos usados en la experimentación por la interacción que tuvieron con el diésel. El contenido de humedad incrementó, aunque la expresión de su cálculo es cuestionable; la gravedad específica de los sólidos y la resistencia a la compresión inconfinada disminuyó; y los límites de Atterberg tienen un comportamiento indefinido por la presencia del diésel y se calcula como un contenido de humedad. La composición mineralógica y la clasificación (SUCS) de las unidades experimentales no se vieron afectadas por la presencia del diésel. En síntesis, esta investigación comprobó los cambios en las propiedades geotécnicas de las unidades experimentales con presencia de diésel, y deja el planteamiento de futuras investigaciones con base en los resultados obtenidos.